• 4 minutos de lectura
Ecuador ha experimentado una transformación en su perfil exportador durante la última década, y ningún producto ilustra mejor ese giro que el cacao.
En 2025, según el Banco Central (BCE), las exportaciones de cacao ecuatoriano y sus derivados alcanzaron $4.668 millones, rubro que se consolida como la principal fuente de divisas en el sector agrícola-agroindustrial, superando considerablemente al banano y plátano.
El codiciado grano ha transitado de un papel tradicional a uno de producto clave en la balanza comercial agroindustrial, con repetidos récords semestrales. En tan solo cinco año los ingresos se cuatriplicaron.
En 2025, el sector creció 29% en volumen y 19% en valor respecto al año anterior. “Esto se debe al fortalecimiento técnico del sector y a la capacidad de Ecuador para aprovechar condiciones externas (precios internacionales altos)”, explica a El Diario Merlyn Casanova, directora ejecutiva de Anecacao (Asociación Nacional de Exportadores de Cacao).
| Ecuador: evolución de exportaciones de cacao | ||
|---|---|---|
| Año | Tonedas | FOB EN MILLONES |
| 2021 | 360.714 | $ 951.421.920 |
| 2022 | 414.645 | $ 1.076.235.351 |
| 2023 | 410.733 | $ 1.361.300.251 |
| 2024 | 471.157 | $ 3.638.770.293 |
| 2025 | 602.046 | $ 4.668.101.100 |
| FUENTE: ACECACAO, BCE Y FEDEXPOR |
Históricamente, el banano ha sido líder en exportaciones no petroleras. Pero las cifras de 2025 muestran su desplazamiento por el cacao. Aquel vuelco no solo refleja la dinámica de precios internacionales, sino también cambios estructurales en la oferta, calidad de producto y acceso a mercados. Anecacao no lo ve como competencia de un producto con otro, sino como el resultado “del trabajo que se ha llevado por años”.
Hay más de 640.000 hectáreas sembradas en todo el país, en cada una de las 24 provincias, señala el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca.
Cinco provincias concentran la mayor producción: Los Ríos (135 mil hectáreas), Manabí (122 mil), Guayas (100 mil), Esmeraldas (90 mil) y Santo Domingo de los Tsáchilas (31 mil). Los pequeños productores representan el 70%.
24% de mano de obra, mujeres
Anecacao destaca que más de 409 mil personas en el país (24% mujeres) se benefician directamente de la cadena de producción del cacao ecuatoriano.
Ecuador se ubica como el tercer mayor productor mundial, reconocido particularmente por su “cacao fino de aroma”, ampliamente valorado en mercados exigentes como la Unión Europea y Estados Unidos.
Costa de Marfil y Ghana, la competencia
Esa reputación ha permitido a los exportadores ecuatorianos competir con los grandes volúmenes de Costa de Marfil y Ghana, que dominan el mercado global en masa, pero no en calidad diferenciada, explica Merlyn Casanova. “No solo es el cacao fino, también hemos trabajado en sostenibilidad, inclusión de mujeres, buen precio a productores, sin trabajo infantil, poca deforestación. Esos factores también influyen en la preferencia hacia nuestro grano”.
A pesar de su impulso, el sector enfrenta retos estructurales importantes. La variabilidad climática, la presión de plagas y enfermedades asociadas al clima y la inseguridad rural son algunos factores que inciden sobre la producción y pueden dejar vulnerable la estabilidad de los rendimientos. Además, persisten brechas en acceso a tecnologías de análisis de datos y en sistemas de trazabilidad y certificación, exigidos cada vez más por compradores internacionales, particularmente la UE.
En el plano comercial, acuerdos como el arancel cero con Estados Unidos generan certidumbre para el comercio, aunque, como enfatiza Casanova, el aumento real de las exportaciones dependerá de la oferta productiva y de la evolución de los precios internacionales. “Los compradores internacionales demandan no solo volumen, sino estándares altos de sostenibilidad, rastreabilidad y cumplimiento regulatorio, lo que exige a los actores ecuatorianos adaptarse para mantener su competitividad”.
Triple oro para cacao de Ecuador
Para Anecacao, fortalecer la competitividad del cacao implica una combinación de esfuerzos: asesoría técnica, capacitación en buenas prácticas agrícolas, talleres sobre trazabilidad y sostenibilidad. Asimismo, espacios de encuentro como la feria anual CHOKAO, que congrega actores de la cadena productiva a nivel mundial.
Tres presentaciones ecuatorianas ganaron este 21 de febrero medalla de oro en el Cacao of Excellence 2025, en Ámsterdam, uno de los certámenes más prestigiosos del mundo: se sometió a evaluación a un total de 191 muestras de 45 orígenes bajo un protocolo técnico de análisis físico y cata sensorial a ciegas.
Solo las 50 mejores avanzaron a la etapa final, con un jurado internacional. Ecuador logró un gran resultado: tres finalistas, tres oros: A&D Sánchez Cocoa Export, Costa Esmeraldas Cacao Co. y Bean & Co Processing – Beanprocessing S.A.
