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El aumento de habitantes en Portoviejo durante las últimas dos décadas está cambiando la edad de su población y plantea nuevos retos.
En las últimas dos décadas, Portoviejo ha experimentado un importante crecimiento poblacional. Las cifras del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) muestran que la ciudad se consolidó como el cantón más poblado de Manabí.
En 2001, la población de Portoviejo era 238.430 habitantes, cifra que ascendió a 280.029 en 2010 y llegó a 322.925 en 2022, según los censos del INEC realizado en esos años.
En otras palabras, la población de Portoviejo aumentó en 84.495 habitantes en 20 años, con un crecimiento del 35,4 % en dos décadas.
Cambios en la estructura por edad
Los datos del Censo 2022 evidencian cambios en la estructura demográfica del cantón. El grupo que más ha crecido en los últimos años corresponde a los adultos mayores, especialmente la población de 65 años o más.
Este segmento aumenta a mayor ritmo que el resto de grupos etarios, impulsado por el incremento de la esperanza de vida y la reducción progresiva de las tasas de fecundidad.
En contraste, el grupo con menor crecimiento es el de niños de 0 a 11 años, lo que refleja una transición demográfica. Este fenómeno revela que Portoviejo se dirige gradualmente hacia un proceso de envejecimiento poblacional.
La estructura poblacional del cantón también evidencia diferencias por sexo. La población femenina representa el 51,1 % frente al 48,9 % de la población masculina.
Lo que dicen las proyecciones al 2035
Las proyecciones poblacionales del INEC indican que el crecimiento continuará en los próximos años, aunque a un ritmo moderado, influido por la disminución de la fecundidad y el envejecimiento de la población.
Las proyecciones estiman que Portoviejo podría superar los 377 mil habitantes en 2035. Si esta tendencia se mantiene, el incremento entre 2022 y 2035 sería del 17 %, un porcentaje menor que el registrado entre 2002 y 2022.
En ese escenario, el grupo que más crecería sería nuevamente el de adultos mayores, debido al aumento de la longevidad y al cambio en las estructuras familiares.
Factores detrás del crecimiento
Varios especialistas coinciden en que el crecimiento de Portoviejo responde a una combinación de factores estructurales. Uno de ellos es la migración interna, ya que muchas familias de zonas rurales o cantones pequeños se trasladan a la capital manabita en busca de oportunidades laborales, educación y servicios.
Otro elemento es la expansión del comercio y la infraestructura urbana, que ha fortalecido el rol de la ciudad como centro administrativo y económico de Manabí.
Además, la recuperación económica posterior al terremoto de 2016 impulsó proyectos urbanos, vivienda y servicios que también contribuyeron al aumento de la población. Sin embargo, destacan que la transición hacia una población más urbana, más longeva y con menor natalidad, plantea nuevos desafíos para la planificación de la ciudad.
Entre ellos destacan la necesidad de infraestructura urbana, servicios de salud, movilidad y políticas de atención a adultos mayores, sectores que serán cada vez más relevantes.
