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La NASA confirmó que la misión Artemis II abandonó la órbita terrestre tras ejecutar con éxito la maniobra de inyección translunar, dirigiéndose hacia la Luna con cuatro astronautas a bordo, en un vuelo de prueba que marca el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972.
Maniobra clave impulsa la salida hacia la Luna
El encendido del motor principal del módulo de servicio de la nave Orión (nave espacial) tuvo una duración aproximada de seis minutos, permitiendo a la tripulación liberarse de la gravedad terrestre y entrar en trayectoria hacia la Luna.
Este procedimiento, conocido como inyección translunar, es fundamental para cualquier misión que busque abandonar la órbita terrestre y dirigirse al satélite natural.
La tripulación está integrada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, quien representa a la Agencia Espacial Canadiense.
Un regreso histórico tras más de medio siglo
Según la NASA, este hito marca la primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972 que astronautas abandonan la órbita terrestre para dirigirse hacia la Luna.
La administradora asociada interina, Lori Glaze, destacó que la nave Orión está operando con tripulación por primera vez en el espacio, lo que permite recopilar datos críticos para futuras misiones.
La misión tiene una duración prevista de 10 días, durante los cuales los astronautas realizarán pruebas de sistemas, navegación y operaciones en el espacio profundo.
Lanzamiento y primeras maniobras en órbita
El despegue se realizó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, mediante el cohete Space Launch System (SLS), considerado el más potente desarrollado por la NASA.
Tras el lanzamiento, la nave desplegó sus cuatro paneles solares, lo que permitió garantizar el suministro energético durante el viaje.
Aproximadamente 49 minutos después del despegue, la etapa superior del SLS se encendió para colocar a Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra.
Pruebas técnicas antes del viaje profundo
Posteriormente, un segundo encendido impulsó a la nave a una órbita alta de aproximadamente 74.000 kilómetros, donde permaneció cerca de 24 horas para realizar verificaciones de sistemas.
Durante este periodo, la tripulación efectuó pruebas de pilotaje manual, utilizando la etapa de propulsión criogénica provisional como referencia para maniobras de acoplamiento.
Tras completar estas pruebas, la nave ejecutó una separación automatizada, mientras que la etapa del cohete reingresó en la atmósfera terrestre sobre una zona remota del océano Pacífico.
Operaciones en vuelo y tareas completadas
Entre las tareas ya realizadas se incluyen la transición a la Red del Espacio Profundo, la aclimatación de la tripulación al entorno espacial y la activación de sistemas clave.
Además, los astronautas completaron los primeros periodos de descanso, ejercicios de control de actitud de la nave y la configuración de sistemas para la maniobra translunar.
También se desplegaron cuatro pequeños satélites CubeSats, diseñados para realizar investigaciones independientes en el espacio.
Próximo objetivo: sobrevuelo lunar
El plan de la misión contempla un sobrevuelo lunar programado para el 6 de abril, durante el cual los astronautas captarán imágenes de alta resolución de la superficie.
Este recorrido incluirá observaciones de la cara oculta de la Luna, una región que no ha sido vista directamente por humanos desde misiones del programa Apolo.
Las condiciones de iluminación permitirán observar con mayor detalle cráteres, relieves y formaciones geológicas, gracias a las sombras proyectadas en la superficie.
Regreso a la Tierra y futuro del programa Artemis
Tras completar el sobrevuelo, la nave regresará a la Tierra y amerizará en el océano Pacífico, frente a la costa de California.
La misión Artemis II forma parte de un programa más amplio que busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar futuras misiones tripuladas a Marte.
La NASA prevé que las próximas etapas del programa Artemis incluyan alunizajes tripulados, desarrollo de infraestructura lunar y avances en exploración espacial de largo alcance.
