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En Portoviejo, la demanda de atención en salud mental ha aumentado desde la pandemia de COVID-19, impulsada por factores como crisis económica, inseguridad y eventos traumáticos, según especialistas y datos oficiales.
Un informe de la fundación Futuro de Portoviejo, elaborado en 2020, reveló que 7 de cada 10 portovejenses presentaban problemas de salud mental en el contexto de la pandemia. Este diagnóstico se convirtió en uno de los insumos para la elaboración de la ordenanza municipal de salud mental, vigente desde octubre del año pasado.
Seis años después, el escenario podría ser más complejo. Según Gustavo Pisco, director de la fundación Génesis, el impacto de factores actuales como la inseguridad, la violencia y la crisis económica ha intensificado los cuadros emocionales en la población.
“Podría estimarse que 9 de cada 10 portovejenses presentan ansiedad, preocupación u otros trastornos de salud mental”, señaló Pisco, quien además participó en la construcción de la Ley Orgánica de Salud Mental, vigente desde diciembre de 2023.
Incremento de atención en salud mental
El aumento de los problemas de salud mental se refleja en el crecimiento de la demanda de servicios psicológicos, tanto en el ámbito público como privado. Este incremento comenzó tras el terremoto de 2016 y se acentuó durante la pandemia.
El psicólogo clínico Roberto Cedeño indicó que el impacto del terremoto del 2016 estuvo relacionado principalmente con ansiedad y trastorno de estrés postraumático, mientras que la pandemia generó un efecto más amplio debido a pérdidas familiares, económicas y sociales.
“Se puede hablar de un incremento del 75% en la demanda de atención en salud mental, incluyendo depresión, ansiedad y estrés”.
Roberto Cedeño, psicólogo clínico
Este crecimiento evidencia una mayor necesidad de servicios especializados, así como una mayor disposición de la población para buscar ayuda profesional.
Jóvenes adultos concentran la mayor demanda
En cuanto a los grupos etarios, los jóvenes adultos entre 21 y 40 años representan el 45% de los pacientes con depresión en consulta privada, según Cedeño. Este grupo concentra la mayor demanda de atención psicológica.
Los adolescentes también registran incidencia en trastornos emocionales, principalmente asociados a acoso escolar, conflictos familiares y problemas interpersonales. Sin embargo, su presencia en consultas privadas es menor debido a la atención brindada en instituciones educativas.
En el caso de los adultos mayores, la depresión suele manifestarse a través de síntomas físicos, como dolores gástricos o cefaleas, lo que dificulta su diagnóstico oportunoR
Ideación suicida y niveles de gravedad
Otro dato relevante es que aproximadamente el 30% de los pacientes verbalizan ideas relacionadas con el suicidio, según el especialista. No obstante, se aclara que la depresión y el suicidio no son condiciones necesariamente dependientes.
Los trastornos de salud mental se clasifican en leve, moderado y grave, siendo los dos primeros los más frecuentes en consulta. Estos niveles determinan el tipo de intervención, que puede incluir psicoterapia o tratamiento psiquiátrico.
La identificación temprana de síntomas y el acceso a atención especializada son factores clave para prevenir complicaciones en los pacientes.
Aumento de atenciones en el sistema público
En el ámbito público, el Ministerio de Salud Pública reporta un incremento en la atención de salud mental. En el Servicio de Atención Integral (SAI) del Centro de Salud de Andrés de Vera se registraron 4.748 atenciones en el primer trimestre de este año.
Según datos oficiales, el grupo de 20 a 49 años concentra aproximadamente el 30% de las atenciones, seguido por niños de 5 a 9 años con el 15%. Otros grupos etarios también presentan demanda, lo que refleja un impacto transversal en la población.
Entre los diagnósticos más frecuentes se encuentran trastornos del espectro autista (15,7%), reacción al estrés agudo (8,24%), trastorno de ansiedad generalizada (4,83%) y trastorno mixto de ansiedad y depresión (4,3%).
De manera general, en Manabí, hay un incremento del 10,3% de atenciones en los SAI, considerando que en 2024 hubo 16.138 y 17.810 en 2025, indicó Rosalyn Salazar, especialista del Ministerio de Salud Pública.
Reducción de prejuicios y mayor acceso a servicios
Las autoridades sanitarias señalan que el aumento en la demanda también responde a una disminución de los prejuicios sociales sobre la atención psicológica.
“Al inicio, la demanda era baja por estigmas asociados al tratamiento psicológico. Con el tiempo, más personas han acudido a estos servicios”, indicó Salazar.
Actualmente, existen alternativas de atención tanto gratuitas como privadas, lo que ha facilitado el acceso de la población a servicios de salud mental en el cantón.
