Según un nuevo estudio de expertos internacionales, las observaciones simultáneas desde tierra y desde el espacio de un planeta flotante permitieron medir directamente su masa y distancia a la Tierra. En el hallazgo participaron la Universidad de Pekín, el Instituto de Astronomía y Ciencias Espaciales de Corea y la Universidad de Varsovia, en un trabajo colaborativo de alcance global.
Aportes clave para la ciencia planetaria
Los hallazgos, publicados en Science, aportan información clave sobre las vías dinámicas que expulsan planetas hacia el espacio interestelar. Aunque los científicos han identificado pocos casos, anticipan más detecciones con el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, previsto para 2027.
Por lo general, los planetas orbitan una o más estrellas; sin embargo, la evidencia científica muestra objetos que vagan solos por la galaxia. Estos cuerpos, llamados planetas flotantes o errantes, no tienen estrella compañera identificada y permanecen aislados en el espacio interestelar.
Limitaciones del método de detección del planeta
Debido a que emiten muy poca luz, estos planetas solo se detectan mediante efectos gravitacionales sutiles, un fenómeno denominado microlente gravitacional. Una limitación clave del método es que no determina con precisión la distancia, lo que complica la medición independiente de la masa de estos objetos.
En este estudio, los investigadores reportan el descubrimiento de un nuevo planeta flotante, identificado a través de un evento breve de microlente. A diferencia de observaciones previas, el evento fue registrado simultáneamente desde la Tierra y el espacio, usando sondeos terrestres y el telescopio espacial Gaia.
Medición directa de masa y ubicación del planeta
Pequeñas diferencias en el tiempo de llegada de la luz permitieron calcular la paralaje de microlente, clave para estimar masa y distancia. El planeta tiene cerca del 22 % de la masa de Júpiter y se ubica a unos 3.000 parsecs del centro de la Vía Láctea.
Dado que la masa del planeta es comparable a la de Saturno, los investigadores sostienen que se formó dentro de un sistema planetario. Estos planetas rebeldes de baja masa suelen originarse alrededor de estrellas y luego ser expulsados por perturbaciones gravitacionales u órbitas inestables. (Con datos de Europa Press)
