El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se declaró inocente este lunes ante un tribunal del Distrito Sur de Nueva York de cuatro cargos federales, entre ellos narcotráfico, conspiración para la importación de cocaína y posesión de armas, en una audiencia en la que también compareció su esposa, Cilia Flores.
Pocos minutos después del mediodía en Nueva York, Maduro y Flores se presentaron ante un juez federal tras un traslado bajo un fuerte operativo de seguridad, que incluyó su desplazamiento en helicóptero y la custodia de agentes federales. Durante la audiencia, el mandatario venezolano utilizó audífonos para traducción, debido a su limitado dominio del inglés.
Ante el juez Alvin Hellerstein, Maduro respondió en español a las preguntas de rigor y se identificó como presidente de Venezuela. “Soy inocente, no soy culpable”, afirmó, antes de añadir: “Soy un hombre decente, sigo siendo el presidente de mi país”. El magistrado señaló que su responsabilidad es garantizar que el proceso judicial se desarrolle de forma justa y conforme a la ley.
Durante la diligencia, Maduro confirmó que lo capturaron en su residencia en Caracas, en una operación que, según indicó, se ejecutó de manera rápida y directa la madrugada del sábado anterior.
Cargos formales y acusación federal
La acusación, detallada en un documento de 25 páginas hecho público por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, señala a Maduro y Flores por conspiración para el narcotráfico, conspiración para la importación de cocaína, posesión de ametralladoras y artefactos destructivos, así como conspiración para poseer este tipo de armas contra Estados Unidos.
Según la fiscal general Pam Bondi, las imputaciones sostienen que los acusados habrían participado durante años en una estructura destinada al tráfico internacional de cocaína, presuntamente bajo la protección de fuerzas de seguridad venezolanas.
El escrito judicial afirma que entre 2004 y 2015, aproximadamente, Maduro y Flores colaboraron para traficar grandes cantidades de cocaína, parte de la cual había sido incautada previamente por autoridades venezolanas, y que el traslado se habría realizado con escoltas militares armadas.
Señalamientos sobre uso de recursos del Estado
La acusación también indica que, durante su etapa como ministro de Relaciones Exteriores, Maduro habría facilitado pasaportes diplomáticos venezolanos a narcotraficantes y brindado cobertura diplomática a aeronaves utilizadas para el traslado de dinero producto del narcotráfico desde México hacia Venezuela.
Además de Maduro y Flores, el documento menciona a otros altos cargos del chavismo, así como a familiares directos, señalando un supuesto enriquecimiento ilícito vinculado a estas operaciones, extremo que se deberá probar en el proceso judicial.
Defensa legal y próximos pasos
El abogado Barry Pollack, conocido por haber llevado la defensa de Julian Assange y por negociar su liberación en 2024, representará a Maduro. La defensa de Cilia Flores estará a cargo de Mark Donnelly, exfiscal del Departamento de Justicia con experiencia en casos económicos.
El juez Hellerstein, de 92 años, fue nominado al cargo por el expresidente Bill Clinton y cuenta con una extensa trayectoria en litigios complejos, incluidos casos de terrorismo internacional y demandas relacionadas con Guantánamo.
La próxima comparecencia de Maduro y Flores quedó fijada para el 17 de marzo a las 11h00 (hora local). De acuerdo con fuentes judiciales, el juicio podría tardar varios meses o más de un año en celebrarse, y la Fiscalía no descarta eventuales negociaciones para un acuerdo previo al juicio.
