71% del agua en Ecuador no cumple con estándares de calidad

La Agencia de Regulación y Control del Agua (ARCA) revela que el 71% de la población de Ecuador recibe líquido que incumple alguno de los parámetros establecidos en la Norma INEN 1108.

Lo establece un extenso informe técnico publicado este 11 de marzo de 2026 al que tuvo acceso El Diario.

La ARCA evaluó el desempeño de los 222 municipios del país, que, además, son prestadores públicos de agua potable y saneamiento.

Cuatro cantones están en categoría E, la peor escala. La ARCA consideró siete categorías (que suman 31 indicadores): acceso al servicio, eficiencia en costos, equilibrio financiero, eficiencia comercial, cumplimiento, responsabilidad social e infraestructura.

Los cuatro cantones que reprueban son Simón Bolívar (Guayas), 24 de Mayo (Manabí), Ventanas y Montalvo (Los Ríos). En ellos, por ejemplo, la calidad del agua que se distribuye no es recomendable para consumo humano. Así también la calificación fue la más baja en los otros factores analizados, como alcantarillado, almacenamiento o facturación.

 Solo 13 de los 222 municipios de Ecuador tienen categoría A, según la ARCA: Quito, Guayaquil, Machala, Alausí (Chimborazo), Pimampiro (Imbabura), Gualaceo (Azuay), Tena, Tulcán, Montúfar, Huaca (Carchi), Pedro Vicente Maldonado (Pichincha) Puyango y Macará (Loja).Calidad de agua: apenas 5% de GAD’s en categoría A

Además, 27 ciudades tienen calificación D, entre ellas cuatro manabitas (Jipijapa, Puerto López, El Carmen y Olmedo), donde tampoco es recomendable el líquido para consumo.

¿Qué pasa en el cantón 24 de Mayo?

La parroquia Sucre, cabecera cantonal de 24 de Mayo, es la única localidad que recibe agua potable: se la entrega el Municipio de Santa Ana, administradora del sistema que antes era manejado por la desaparecida CRM (Centro de Rehabilitación de Manabí).

La población asentada en las parroquias rurales Bellavista, Noboa y Sixto Durán Ballén se abastecen de pozos y otras fuentes hídricas como acuíferos, vertientes y hasta agua de los ríos. La mayoría de la población compra agua en bidones para cocinar y beber, dice Rene Moreira, quien vive en la parroquia Bellavista.

Según el concejal Miguel Álvarez, hay proyectos que están pendientes, y uno de ellos está fijado en Bellavista, donde se instalará una planta compacta potabilizadora valorada en $80.000, mediante un convenio entre el Rotary Club, Gobierno Parroquial y el Municipio de 24 de Mayo, cantón que supera los 31 mil habitantes. “El Rotary gestiona la consecución de la planta, el Municipio pone las tuberías y las maquinarias para hacer los trabajos y el Gobierno Parroquial contrata la mano de obra”.

 “Esta evaluación permite transparentar la gestión pública, fortalecer la regulación y supervisión técnica, optimizar la inversión en servicios básicos, mejorar la calidad del servicio a la ciudadanía y garantizar el derecho humano al agua”.

Daniela Limongi Izaguirre, Directora Ejecutiva de la ARCA

Situación en Simón Bolivar 

En el caso de Simón Bolívar, Guayas, usan agua subterránea, no tratada, que les llega por tubería. “La utilizamos para los baños, riego, limpieza, pero no para beber ni cocinar. Para eso compramos agua embotellada”, asegura Marcia Peralta, mientras baldea el portal de su casa.

“Somos conscientes de la problemática. Por eso, ya comenzamos la construcción de la primera planta potabilizadora del líquido”, dice a El Diario la alcaldesa María Fernanda Vargas. La obra asciende a $352.692: una planta modular de 17 litros por segundo y un tanque de reserva de 300 m³; será inaugurada a finales de julio próximo.

La ARCA analizó todos los factores y no solo se la calidad del agua. De hecho, solo en esa categoría fue imposible establecer niveles de conformidad en los análisis físicos-químicos y microbiológicos en los 31 cantones que tienen categoría D y E: nunca entregaron información, según el informe. 

GAD’s obligados a invertir

“Impulsamos una transformación estructural basada en transparencia y control técnico. Los GADs deben priorizar la inversión en agua potable, saneamiento y obra pública, asegurando que los recursos públicos se destinen a cerrar brechas históricas y mejorar la calidad de vida de la población”, recalca la portovejense Daniela Limongi Izaguirre, Directora Ejecutiva de la ARCA, en entrevista con El Diario. “El 76,49% de la población cuenta con cobertura de agua potable, mientras que el 55,96% dispone de servicio de alcantarillado”.

Ella agrega que Ecuador registra un 47,60% de agua no contabilizada. “Casi la mitad del líquido producido se pierde por fugas, conexiones ilegales, deficiencias en los sistemas de distribución, entre otros factores, afectando la sostenibilidad técnica y financiera del servicio”.

Santo Domingo, con nota C

La provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas registra dos cantones en la categoría C (Santo Domingo y La Concordia). La Concordia pasó de la categoría D a la categoría C en 2024.

Manabí con baja nota

Según el informe de la ARCA, dos cantones manabitas se ubican en la categoría B, 15 en la C, cuatro en D y un cantón en la última, la E (24 de Mayo).

“En el costo unitario del metro cúbico de agua potable, un cantón no reportó información y siete registraron datos fuera de los rangos establecidos por la autoridad reguladora. Una situación similar ocurre con el indicador de agua no contabilizada, donde tres cantones no presentaron información y cuatro reportaron cifras fuera de los parámetros técnicos”, señala el informe.

Los prestadores de servicios de Bolívar, Junín y San Vicente lograron mejorar su clasificación al pasar de la categoría E a la C. En la misma línea, Flavio Alfaro, Montecristi y Santa Ana registraron avances al subir de la calificación D a la C.

En contraste, otros municipios experimentaron retrocesos en su desempeño: Jama, Olmedo, Puerto López y Tosagua.

*La elaboración de este informe se complementó con reportería del periodista Miguel Cedeño en el cantón 24 de Mayo.