La tortuga verde (Chelonia mydas), una de las especies más emblemáticas de los océanos, ha sido oficialmente reclasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Tras décadas de esfuerzos coordinados a escala global, su estado ha pasado de “En Peligro” a “Preocupación Menor”, en una señal positiva de que la conservación a largo plazo puede dar resultados concretos. Sin embargo, especialistas advierten que los desafíos continúan, especialmente frente al cambio climático y la pérdida de hábitats costeros.
De especie amenazada a símbolo de recuperación
Durante gran parte del siglo XX, la tortuga verde fue víctima de una caza intensiva: su carne, sus huevos y su caparazón eran altamente demandados. Esta presión, sumada a la pérdida de playas de anidación por el turismo y la urbanización, llevó a colapsos poblacionales en diversas regiones.
La inclusión de la especie en la lista roja de la UICN en los años 80 marcó un punto de inflexión. Se implementaron cierres de playas, reservas marinas, vedas pesqueras, y se desarrollaron técnicas para evitar la captura accidental. Países como México, Costa Rica, Australia y Turquía lideraron programas que involucraron también a comunidades locales, logrando una protección activa de los nidos y crías.
Uno de los casos más destacados es el de Tortuguero (Costa Rica), donde más del 80 % de los nidos son protegidos cada temporada, gracias a la acción conjunta entre científicos, voluntarios y residentes.
Avances científicos y tecnología aplicada
La recuperación de la tortuga verde no habría sido posible sin el respaldo de la ciencia y la tecnología. Instituciones como el Acuario de Nueva Inglaterra (EE. UU.) han desarrollado programas de monitoreo satelital que permiten conocer en detalle las rutas migratorias, zonas de alimentación y necesidades de protección específicas.
Con esta información, se han podido delinear áreas marinas protegidas más eficaces, ajustar rutas de navegación, e implementar vedas temporales en pesquerías sensibles. Este enfoque basado en datos ha sido clave para reducir impactos negativos y permitir que las tortugas retornen a sus áreas de reproducción.
El copresidente del Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la UICN, Roderic Mast, señaló que este caso demuestra cómo, con voluntad política, compromiso local e inversión sostenida, incluso especies con ciclos de vida complejos pueden recuperarse.
Riesgos persistentes para la especie
A pesar del cambio en su estatus de conservación, la tortuga verde aún enfrenta amenazas significativas que podrían revertir los avances logrados. Entre los riesgos actuales más relevantes, destacan:
- Pérdida de playas de anidación debido al desarrollo inmobiliario, infraestructura turística y erosión costera.
- Cambio climático, que modifica la temperatura de la arena y provoca un desbalance entre sexos en las crías, con una prevalencia excesiva de hembras.
- Capturas accidentales en redes de pesca sin dispositivos de exclusión de tortugas.
- Aumento del nivel del mar y fenómenos climáticos extremos que afectan áreas críticas de alimentación y reproducción.
En Raine Island (Australia), uno de los sitios de anidación más importantes del planeta, estudios han evidenciado caídas en la tasa de eclosión por calor extremo e inundaciones de nidos. Estas condiciones, si se repiten en otros lugares, podrían poner en riesgo la estabilidad de las poblaciones recuperadas.
Una victoria parcial, pero significativa
El cambio de categoría a “Preocupación Menor” no significa que la tortuga verde esté fuera de peligro, pero sí representa una victoria parcial significativa en el contexto de una crisis global de biodiversidad. La UICN insiste en que el trabajo debe continuar con la misma intensidad, ya que el retroceso podría ser rápido si se relajan las medidas de protección.
La historia de la tortuga verde pone en evidencia que la conservación basada en evidencia científica, participación comunitaria y coordinación internacional puede revertir el curso de la extinción. También ofrece un modelo replicable para otras especies marinas y terrestres.
Conclusión: proteger, restaurar y sostener
El caso de la tortuga verde demuestra que sí es posible recuperar especies al borde de la extinción, siempre que se sostenga un enfoque integral, preventivo y basado en cooperación. Ahora, el desafío es mantener y adaptar las estrategias frente a nuevas amenazas como el cambio climático y la expansión humana costera.
Las tortugas han vuelto al mar. El siguiente paso es asegurarse de que el mar siga siendo un lugar seguro para ellas y para el resto de la vida marina.
